Sustantivo que significa, además de “nueva empresa”, conceptos como “puesta en marcha”, “encendido”, “activación” o “arranque”.
Origen del término start-up
El origen exacto no está demasiado claro, aunque hay autores que sitúan las primeras start-up en los años 50 del siglo pasado en Silicon Valley. En 1957, ocho ingenieros dejaron su trabajo en Shockley Labs y encontraron financiación para su nuevo proyecto. Estos ocho “traidores” son considerados como los fundadores de la primera start-up, Fairchild Semiconductor.
Aunque las start-up pueden referirse a iniciativas de cualquier sector, normalmente están muy relacionadas con el ámbito tecnológico. Es decir, son empresas que suelen hacer un uso intensivo del conocimiento científico y tecnológico, o están relacionadas con el mundo de Internet y las TICs.
La definición más precisa de start-up
Posiblemente la definición más reconocida es la de Steve Blank y Bob Dorf: una organización temporal en busca de un modelo de negocio rentable, que puede repetirse y que es escalable. Repasemos algunos de estos aspectos:
- Organización temporal. Deben entenderse como algo temporal que aún no tiene su modelo de negocio validado. Independientemente de su forma jurídica, debemos considerar a la start-up como una figura que aspira a ser una empresa real.
- En busca de un modelo de negocio. Esta es la primera gran diferencia con respecto a una empresa normal. Una start-up debe validar varias suposiciones iniciales: 1) que resuelve un problema o necesidad de un determinado cliente, 2) que tecnológicamente puede desarrollar lo que promete y 3) que es económicamente viable.
- Escalable. La segunda gran diferencia. Conseguir ser escalable significa lograr que los ingresos crezcan a un ritmo muy superior al que crece la suma de costes fijos y variables. Javier Megías explica muy bien el concepto de escalabilidad en su blog.
Diferencias entre start-up y spin-off
La mayor diferencia es el origen. Mientras que una empresa spin-off se origina en el seno de otra organización “madre” (ya sea empresa, institución académica, centro de investigación…), una start-up nace a partir de una idea de negocio innovadora, no necesariamente en el seno de otra organización.
Start-ups en Europa
Es evidente que Europa no ha terminado de digerir el modelo start-up estadounidense. Si se comparan las cifras (ventas, trabajadores…) de start-ups en EEUU y Europa, las empresas del viejo continente pierden por goleada. Probablemente la razón sea cultural; mientras en Europa hemos construido infraestructura y edificios que han compensado una falta de espíritu emprendedor, Silicon Valley de desarrolló sin ninguna legislación, gracias al empuje de emprendedores ambiciosos y apasionados.
Una serie y una película para entender el fenómeno start-up
- Piratas de Silicon Valley
Este telefime casi documental se ha convertido con los años en una película de culto para los geeks, sobre todo por su fidelidad a la historia y rivalidad de Microsoft y Apple en los años de su creación. La historia no deja nada bien a las dos empresas y a sus principales protagonistas, Bill Gates y Steve Jobs. Jobs es retratado como un ambicioso snob con un enorme ego, mientras que Bill Gates aparece como un personaje con poco carisma que se dedicaba a robar ideas a todos los estudios de ingeniería de Syllicon Valley.
- Silicon Valley (serie TV)
Un grupo de amigos crean la start-up Pied Piper en Silicon Valley. Aunque los personajes están dibujados como estereotipos (el tímido genio programador, el informático paquistaní, el caradura…), la serie mezcla con acierto humor e ironía para criticar el mundo de las start-ups: gurús con exceso de ego, frikis programadores, vendedores de humo, aplicaciones que no sirven para nada…
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